Η κυβέρνηση Ομπάμα αποφάσισε να κρατήσει ανοιχτό το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για μία ακόμα δεκαετία, μέχρι το 2024, σύμφωνα με κοινή ανακοίνωση της NASA και του Λευκού Οίκου.

Η απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να δώσει παράταση ζωής στο Σταθμό για τέσσερα ακόμα χρόνια (ήταν προγραμματισμένο να κλείσει το 2020) έχει να κάνει με τα τεράστια επιστημονικά και κοινωνικά οφέλη που προσφέρει. Η NASA ελπίζει να χρησιμοποιήσει τον ISS για να μελετήσει τις επιπτώσεις που έχουν οι μεγάλης διάρκειας διαστημικές πτήσεις στους αστροναύτες, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για νέες αποστολές πέρα από τη Γη μέσα στις επόμενες δεκαετίες. Επιπλέον, ο ISS χρειάζεται για τη μελέτη διαστημικών πτήσεων μεγάλης εμβέλειας, ως πλατφόρμα για τις μελέτες επιστημών της Γης, καθώς και για την ενίσχυση της ολοένα αναπτυσσόμενης ιδιωτικής διαστημικής βιομηχανίας.

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, που μετρά ήδη 15 χρόνια ζωής, φιλοξενεί αυτή τη στιγμή έξι αστροναύτες, εκ των οποίων οι τρεις είναι ρώσοι κοσμοναύτες, οι δύο αμερικανοί αστροναύτες και ο ένας ιάπωνας αστροναύτης.

Η NASA συνεισφέρει ετησίως στις επιχειρήσεις του ISS το ποσό των 3 δισ. δολαρίων, ενώ υποστήριξη προσφέρουν ακόμα η Ρωσία, ο Καναδάς, η Ιαπωνία και μέλη της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA).