Η διάθεσή µας «βαµµένη» µε µελαγχολικά χρώµατα -όπως και το mood του Λονδίνου ανέκαθεν. Παρ' όλα αυτά, είµαστε πανέτοιµοι να... λιώσουµε τις σόλες των παπουτσιών µας για να γνωρίσουµε και να ανακαλύψουµε αυτή τη συγκεκριµένη γωνιά της βρετανικής πρωτεύουσας που θα µας κάνει το «κλικ».

Και, πιστέψτε µας, αυτές είναι ουκ ολίγες. Είστε έτοιµοι, λοιπόν, να µας ακολουθήσετε σε µια εµπειρία «full extra»; Μια εµπειρία που τα έχει όλα, από βόλτες για shopping, γνωριµία µε τα σηµαντικότερα αξιοθέατα, επισκέψεις σε γκαλερί και αίθουσες Τέχνης, µέχρι δείπνο σε σικάτα εστιατόρια και ατελείωτο clubbing; Απαντήστε καταφατικά και συµβουλευτείτε µε κλειστά µάτια τον οδηγό που ακολουθεί!

1. Μην αρκεστείτε στην εξωτερική όψη του Big Ben (Πύργος του Ρολογιού) και του παλατιού Westminster. Πάρτε µέρος στις ξεναγήσεις που πραγµατοποιούνται κάθε Σάββατο και µπείτε στα άδυτα του ευρωπαϊκού Kοινοβουλίου. Είσοδος: €20/45' ξενάγηση.

2. Στην περίφηµη Tower Bridge µη βρεθείτε µόνο για να φωτογραφηθείτε. Θαυµάστε τις εκθέσεις που διοργανώνονται στους χώρους της και εν συνεχεία γευµατίστε σε κάποιο από τα εστιατόρια που προσφέρουν και εκπληκτική θέα τόσο στο Λονδίνο όσο και στον Τάµεση.

3. Οι περισσότεροι δεν το γνωρίζουν, ωστόσο βρίσκεται πολύ κοντά στην Tower London. Ο λόγος για το St. Catherine Dock κοντά στον Τάµεση. Σε αυτή τη µαρίνα θα έρθετε για να χαζέψετε τα εντυπωσιακά σκάφη που βρίσκονται αραγµένα, αλλά και για καφέ ή γεύµα στα cafes και τα εστιατόρια που βρίσκονται εδώ (µε τιµές για όλα τα βαλάντια).

4. Μόνο τετριµµένο, µια επίσκεψη στο µουσείο κέρινων οµοιωµάτων Madame Tussads, στο Marylebone, θεωρείται must για να φωτογραφηθείτε δίπλα στους διάσηµους αστέρες της καλλιτεχνικής, και όχι µόνο, σκηνής. Είσοδος: €35 (µε έκπτωση 25% αν κλείσετε online το εισιτήριό σας µία ηµέρα πριν την επίσκεψη)

5. Για να απολαύσετε το Λονδίνο αφ' υψηλού ο προορισµός σας είναι ένας: The London Eye. Ο ψηλότερος τροχός του κόσµου βρίσκεται δίπλα στο Κοινοβούλιο και σας προσφέρει 30' «πτήση» πάνω από τη βρετανική πρωτεύουσα µέσα στις 32 κάψουλές του. Είσοδος: €23

6. Οι αµετανόητοι λάτρεις του shopping φυσικά και θα βρεθείτε στα κορυφαία εµπορικά Harrods (για τους πιο ροµαντικούς) και Selfridges (για τους πιο µοντέρνους). (87-135 Brompton Road, Knightsbridge.

7. Το Soho είναι γνωστό τοις πάσι για το έντονο nightlife. Αν, ωστόσο, είστε πιο πρωινοί τύποι, εδώ θα έρθετε για να ζήσετε από κοντά την πολιτιστική του δραστηριότητα, η οποία παρουσιάζει έντονη κινητικότητα σε θεατρικές παραστάσεις, κινηµατογραφικές προβολές, εκθέσεις σε γκαλερί και πινακοθήκες.

8 Ποιος δεν θα ήθελε να θαυµάσει από κοντά τα Μάρµαρα του Παρθενώνα; Το Βρετανικό Μουσείο σάς δίνει την ευκαιρία να περιεργαστείτε από κοντά το ελληνικό µεγαλείο. Είσοδος: Ελεύθερη. (Great Russell Street, tel. +44 20 7323 8299,

9. Οργανώστε έτσι το πρόγραµµά σας ώστε στις 11:00 να βρίσκεστε έξω από το Ανάκτορο του Βuckingham. Μπορεί να µην έχετε τη δυνατότητα να µπείτε στη βασιλική κατοικία της χώρας, ωστόσο το θέαµα µε την αλλαγή της φρουράς έξω από αυτή είναι άκρως εντυπωσιακό (τουλάχιστον για τους «πρωτάρηδες» τουρίστες).

10. Ξεφύγετε λίγο από τους πολύβουους δρόµους και τις κατάµεστες από κόσµο πλατείες και κάντε ένα break... πράσινο. Το Hyde Park, στην καρδιά της πόλης, αποτελεί πραγµατική όαση για ντόπιους και επισκέπτες, µε περισσότερα από 4.000 δέντρα, χώρο για ιππασία, µια λίµνη και ένα λιβάδι. Tip: Από τις 22 Νοεµβρίου και για 6 εβδοµάδες διάφορες εκδηλώσεις, όπως παγοδροµία, τσίρκο και ρόδα, θα λαµβάνουν χώρα για µικρούς και µεγάλους.

11. Αν είστε λάτρεις των µουσείων, ένα πέρασµα από το Natural History Museum, από τα πιο δηµοφιλή του Λονδίνου, σίγουρα θα το κάνετε. Από τα αδιαµφισβήτητα highlights του η συλλογή δεινοσαύρων. Είσοδος: Δωρεάν (οικονοµική επιβάρυνση υπάρχει για συγκεκριµένες εκθέσεις).

12. Αν το budget σας είναι περιορισµένο, προτιµήστε χώρους µε ελεύθερη είσοδο. Βρίσκεστε εξάλλου σε έναν τόπο που κρατάει τα σκήπτρα των free entrances σε µουσεία και γκαλερί. Μεταξύ άλλων, ξεχωρίζουν τα British Museum, Natural History Museum, Museum of London, Tate Modern, Tate Britain, National Portrait Gallery και National Gallery.

13. Μια βόλτα από τις φηµισµένες αγορές της βρετανικής πρωτεύουσας σίγουρα θα σας γεµίσει πιο νοσταλγικές εικόνες απ' ό,τι έχετε συνηθίσει να αντικρίζετε. Στις άµεσες προτεραιότητές σας βάλτε την Camden Market, µια σειρά από 6 γειτονικές αγορές. Εδώ θα βρείτε από vintage ρούχα, εκκεντρικά διακοσµητικά και funky αξεσουάρ µέχρι φαστφουντάδικα και εστιατόρια µε διάφορες κουζίνες, όπως µε ινδικές, ιταλικές και κινεζικές γεύσεις. Αν έχετε πρόβληµα µε την πολυκοσµία, αποφύγετε να βρεθείτε εδώ Κυριακή, καθώς επικρατεί το αδιαχώρητο.

14. Οι πιο ροµαντικοί κατευθυνθείτε προς την αγορά Portobello, στο περίφηµο Notting Hill, την περιοχή στο δυτικό Λονδίνο που έγινε διάσηµη µετά την επιτυχηµένη κινηµατογραφική ταινία «Mια βραδιά στο Notting Hill» µε τους Julia Roberts και Hugh Grant. Εδώ θα βρείτε από λαχανικά και κοσµήµατα µέχρι βιβλία και αντίκες. Μάλιστα για τις τελευταίες δηµιουργείται ειδική αγορά κάθε Σάββατο, η οποία συγκεντρώνει άπαντες θιασώτες του είδους µεταξύ Westbourne Grove και Elgin Crescent.

15. Γίνετε για λίγο παιδιά µέσα από την επίσκεψή σας στο Ζωολογικό Κήπο του Λονδίνου, στο Marylebone, στο βορειοανατολικό τµήµα του Regent's Park. Εκεί θα έχετε τη δυνατότητα να δείτε από κοντά λιοντάρια της Ασίας, τις χελώνες Galapagos (τις µεγαλύτερες σε όλον τον κόσµο) και γορίλες των αφρικανικών δασών. Μια επίσκεψη εκεί πραγµατικά αξίζει, ειδικά αν έχετε µαζί σας τα πιτσιρίκια. Ο κήπος είναι τεράστιος (υπολογίστε περίπου 3-4 ώρες για να τον διασχίσετε όλον), ενώ αρκετές γωνιές του είναι πολύ πρωτότυπες. Εκεί θα βρείτε και εκδηλώσεις για τους λιλιπούτειους συνοδούς σας. Είσοδος: €28 (Regent's Park, tel. +44 20 7722 3333 )

16. Μην παραλείψετε να περπατήσετε κατά µήκος του πιο εµπορικού δρόµου της βρετανικής µητρόπολης, που δεν είναι άλλος από την Oxford Street. Αξίζει ακόµα κι αν αρκεστείτε σε απλό «window shopping», χαζεύοντας τις λαµπερές βιτρίνες γνωστών αλυσίδων (Marks & Spencer, Zara κ.ά.) που παρατάσσονται η µία δίπλα στην άλλη σε µια διαδροµή 1,5 χλµ. Εκτός από τα απλά εµπορικά καταστήµατα, εδώ θα συναντήσετε και πολυκαταστήµατα, µε πιο γνωστό του Selfridges.

17. Συνεχίστε τη βόλτα σας στη Regent Str., από τους επίσης διάσηµους δρόµους για shopping break. Λίγο πιο «σνοµπ» από την Oxford, τα κτήριά της είναι όλα σχεδόν διατηρητέα, ενώ φηµίζεται για την υπέρλαµπρη χριστουγεννιάτικη φωταγώγησή της!

18. Σε σχέση µε τη διαµονή σας η πόλη ανταποκρίνεται σε όλα τα βαλάντια, προσφέροντας πληθώρα επιλογών, από 5άστεραξενοδοχεία (Langham, Royal Garden, The May Fair) µέχρι cozy hostels (Generator, Clink78) και απλά B & B µε φιλικούς οικοδεσπότες, αν το budget σας δεν επιτρέπει κάτι πιο κοσµοπολίτικο.

19. Για να τη γνωρίσετε πραγµατικά, είναι σίγουρο πως πρέπει να της αφιερώσετε µία ολόκληρη ηµέρα. Ο λόγος για την Covent Garden, πολύ κοντά στη Leicester Square. Αµέτρητα εµπορικά καταστήµατα και εστιατόρια, πλανόδιοι πωλητές µε αυτοσχέδιους πάγκους, αλλά και street performers (κυρίως τα Σαββατοκύριακα) γεµίζουν τα µάτια και τον φωτογραφικό φακό σας µε πολύχρωµες και χαρούµενες εικόνες. Καιρού επιτρέποντος, ο πεζόδροµος µε τα τραπεζοκαθίσµατα των cafes βρίθει από κόσµο και θα είστε πολύ τυχεροί αν βρείτε κάπου να καθίσετε!

20. Η Little Venice (Μικρή Βενετία) είναι µια γειτονιά που δεν περιµένετε στο Λονδίνο, µιας και συνθέτει ένα σκηνικό που θα σας µεταφέρει στην οµώνυµη ιταλική πόλη. Αποτελεί τµήµα του Grand Union Canal και βρίσκεται κοντά στο προάστιο Maida Vale. Κατά µήκος του καναλιού θα βρείτε pubs για φαγητό ή καφέ.

21. Δώστε ιδιαίτερη προσοχή καθώς θα περπατάτε, µιας και λόγω της αντίθετης (σε σχέση µε την ελληνική) φοράς οδήγησης, δεν είναι λίγοι εκείνοι που αιφνιδιάζονται. Γι' αυτόν το λόγο σε πολλές διαβάσεις υπάρχει σχετικό... reminder «κοίτα δεξιά/αριστερά».

22. Aπό τις 07:00-09:00 και από τις 16:00-18:00 καθηµερινά, είναι σώφρον να µη χρησιµοποιείτε το Μετρό, µιας και πρόκειται για τις λεγόµενες «rush hours» κατά τις οποίες επικρατεί το αδιαχώρητο!

23. Μόλις προσγειωθείτε στο Heathrow ή στο Gatwick, καλό είναι να προβείτε άµεσα στην έκδοση µιας visitor oyster card, που θα σας εξασφαλίσει τις µετακινήσεις σας µε όλα τα Μέσα της πόλης (ανάλογα µε τις ζώνες στις οποίες θα κινηθείτε) και µάλιστα στις πιο οικονοµικές τιµές. Ενδεικτικά, για µια 7ήµερη διαµονή, εκδίδεται η αντίστοιχη κάρτα µε αντίτιµο από £10-£50. (https://oyster.tfl.gov.uk)

24. Οι πλωτές διαδροµές του Τάµεση προσφέρουν µια θαυµάσια ευκαιρία να γνωρίσετε την πόλη από µια εναλλακτική προοπτική. Διατίθενται κρουαζιέρες µε πλοιάρια ή θαλάσσια λεωφορεία (που είναι πολύ πιο γρήγορα, εκτελούν συχνότερα δροµολόγια και έχουν και ανέσεις όπως Wi-Fi, αλλά δεν διαθέτουν κάποιον ξεναγό). Τα εισιτήρια εκδίδονται συνήθως στην αποβάθρα επιβίβασης ή µέσα στο ίδιο το πλοιάριο (από £6,50/ενήλικας).

25. Η πόλη έχει περί τα 6.000 εστιατόρια, ανάµεσα στα οποία 55 είναι βραβευµένα µε αστέρι Michelin (Launceston Place, Pollen Street Social κ.ά.)! Όχι µόνο, θα έχετε πολλές επιλογές λοιπόν στο τοµέα «φαγητό», αλλά ίσως και να γνωρίσετε από κοντά τους ξακουστούς σεφ Jamie Oliver, Gordon Ramsey, Marcus Wareing, Michel Roux Jr και Marco Pierre White!

26. Το «εθνικό φαγητό» των Βρετανών είναι αναµφίβολα το τηγανητό ψάρι συνοδεία ταγανών τσιπς πατάτας. Ακόµα λοιπόν κι αν δεν έχετε τo budget για µια γαστρονοµική έξοδο σε κάποιο πολυβραβευµένο εστιατόριο, σε κάθε γωνιά της πόλης αυτή η λαχταριστή «παρέα» θα γεµίσει επαρκώς το στοµάχι σας. Επιλέξτε ανάµεσα στα Golden Union Fish Bar, Poppies, Bonnie Gull και Fish Club που φηµίζονται ως experts του είδους!

27. Και αφού χορτάσετε, είναι πολύ πιθανό να θελήσετε να επισκεφθείτε και µια αυθεντική pub για ένα... pint (περίπου 500 γρ.) ξανθής ή µαύρης ale (µπύρας, κατά το κοινώς λεγόµενον). Δύο από τις καλύτερες είναι η Sherlock Holmes (κοντά στην Πλατεία Trafalgar) και η στενόχωρη Red Lion (στην περιοχή του Big Ben).

28. Πέρα από το Harrods, το Langham Hotel's Palm Court Tea Room είναι το απόλυτο µέρος για να απολαύσει κάποιος το απογευµατινό του τσάι στις προκαθορισµένες ώρες 13:00, 15:15 and 17:30, τιµώντας τη συγκεκριµένη συνήθεια-ιεροτελεστία των Βρετανών. (http://london.langhamhotels.co.uk/restaurants/palm_court.htm)

29. Aν και σταδιακά αντικαταστάθηκαν, θα βρείτε ακόµα αρκετούς από τους κόκκινους τηλεφωνικούς θαλάµους (που κατασκεύασε το 1924 ο Giles Scott) κυρίως στις περιοχές γύρω από το Κοινοβούλιο και τα Ανάκτορα. Συνεκδοχικά, θα ανεβείτε και στα κόκκινα διώροφα λεωφορεία, που πρωτοκυκλοφόρησαν µετά τον Β' Π.Π.

30. Το London Pass σάς εξασφαλίζει ελεύθερη είσοδο σε πάνω από 60 αξιοθέατα, ταξιδιωτικούς οδηγούς, µετακινήσεις µε όλα τα Μέσα, ακόµα και εκπτώσεις σε εστιατόρια και καταστήµατα, ενώ µπορείτε να το προσαρµόσετε στις δικές σας ανάγκες. Ενδεικτικά, οι τιµές κυµαίνονται από £56 (για µία µέρα και µε µετακινήσεις) µέχρι £145 (για έξι µέρες και µεταφορές). (www.londonpass.com)