Το Βέλγιο δεν υπάρχει, όσοι σου έχουν πει ότι το έχουν επισκεφτεί, σου λένε ψέματα. Αυτή είναι μια φράση που μπορεί να έχεις ακούσει. Είναι μια αστεία φήμη που κυκλοφορεί για την χώρα αυτή, καθώς, όπως λένε, το Βέλγιο δεν έχει προσφέρει πολλά στην ανθρωπότητα από ιστορικής πλευράς.
Εγώ είμαι εδώ για να τα διαψεύσω αυτά. Δεν θα εξετάσω τι έχει κάνει ιστορικά. Θα σε πάρω μαζί μου, όμως, σε μια μεγάλη βόλτα, που θα έχει κάστρα, πρίγκιπες, δράκους και φυσικά, πολύ σοκολάτα! Το Βέλγιο το επισκέφθηκα στο πλαίσιο ενός road trip που είχα πραγματοποιήσει πριν ενάμιση περίπου χρόνο.
Πρώτη στάση η Γάνδη. Τα κανάλια, τα κάστρα και τα πλακόστρωτα δρομάκια θα σε συνεπάρουν, ενώ η μυρωδιά από φρεσκοψημένη βάφλα θα σε κάνει να την ακολουθείς σαν μικρό παιδί! Θα περάσεις από το Castle of the Counts, θα βγάλεις οπωσδήποτε μια φωτογραφία στη γέφυρα Saint Michael's, ενώ θα λατρέψεις τα χρωματιστά σπιτάκια! Να δοκιμάσεις θαλασσινά (αν αγαπάς τα μύδια, θα είναι παράδεισος για σένα) και μετά μην παραλείψεις να γευθείς εκείνη την βάφλα (την φρεσκοψημένη) καθισμένος σε ένα παγκάκι κατά μήκος του καναλιού, χαζεύοντας το μεσαιωνικό λιμάνι Graslei!
Να συνεχίσεις με μια βόλτα στον πύργο Belfry, να ανέβεις στην κορυφή και να απολαύσεις την επιβλητική θέα της πόλης! Στην κορυφή του πύργου υπάρχει ένας δράκος, ο οποίος υποτίθεται ότι προστατεύει την πόλη. Αφού πας και στον καθεδρικό ναό, τον St Bavo's Cathedral, να ψάξεις για το σημείο 'Big Fish', όπως το αποκαλώ εγώ! Αν έχεις δει την ταινία, θα καταλάβεις! Μη με ρωτήσεις που ακριβώς είναι, το αφήνω σε σένα να περιπλανηθείς και να το βρεις, άλλωστε η πόλη είναι πολύ μικρή!
Επόμενη και εντελώς «παραμυθένια» στάση η Μπριζ. Μεσαιωνικά δρομάκια, λίμνες με κύκνους και μουσεία σοκολάτας! Τα φέρνω στο μυαλό μου και χαμογελάω! Ας τα πάρω όμως από την αρχή. Θα περπατήσεις στα πλακόστρωτα δρομάκια, εξερευνώντας τα στενάκια, ενώ δεν θα ξέρεις σε ποιο μαγαζάκι να πρωτομπείς. Δεξιά και αριστερά, μικρά και απίστευτα γραφικά μαγαζάκια με σοκολάτες θα «κονταροχτυπιούνται» για το ποιο θα σε κερδίσει. Η λύση ξεκάθαρη. Θα μπεις σε όλα. Άλλωστε, στο Βέλγιο είσαι. Δεν γίνεται να μην δοκιμάσεις όλα τα είδη σοκολάτας! Ένας μικρός παράδεισος ήταν ένα κατάστημα με μπισκότα σε κάθε πιθανή γεύση! Με γέμιση κανέλα και μήλο, καραμέλα, σοκολάτα, βανίλια και πολλές άλλες, όλα αυτά μέσα σε φανταστικά κουτιά! Πέρα από τις σοκολάτες, θα δεις και άλλα μαγαζάκια με κόμιξ, όπου στοιχηματίζω θα χαθείς στις σελίδες τους!
Μετά από τις σοκολάτες και τα κόμιξ, θα σε πάω στην καρδιά της πόλης, την κεντρική πλατεία Burg. Θα αναγνωρίσεις την μεσαιωνική γλυπτική και αρχιτεκτονική, ενώ το σύμβολο της πόλης είναι το καμπαναριό Belfort. Θα πρότεινα να ανέβεις τα περίπου 300 σκαλιά για τρεις λόγους. Πρώτον, στον δρόμο για την κορυφή, θα δεις πολλές καμπάνες και ρολόγια, ένα θέαμα που αποπνέει έντονο μυστήριο και άρωμα μεσαίωνα. Δεύτερον, θα χαζέψεις την πανοραμική θέα. Τρίτον και σημαντικότερον! Θα έχεις λόγο για να επισκεφτείς το Choco Museum! Ε, τόσα σκαλιά ανέβηκες, να μη φας λίγη σοκολάτα ακόμη;! Η αλήθεια είναι ότι το μουσείο αυτό δεν έχει κάτι το ιδιαίτερο να δεις, περισσότερο αξίζει γιατί θα μάθεις τα βασικά για την σοκολάτα και την ιστορία της, τα στάδια παραγωγής της και θα φας και δωρεάν σοκολατάκια!
Στην βόλτα στη Μπριζ την προσοχή θα σου τραβήξουν οι πανύψηλοι ναοί, τα μπαρόκ αγάλματα, τα χρωματιστά ομοιόμορφα σπιτάκια, οι άμαξες και τα τέλεια διατηρημένα κτίρια! Τα μεσαιωνικά στοιχεία της διατηρούνται αναλλοίωτα, ο ρομαντικός χαρακτήρας της έντονος, ενώ πίστεψέ με, θα νομίζεις ότι είσαι ήρωας παραμυθιού!
Η τελευταία μας στάση θα είναι η πρωτεύουσα του Βελγίου, οι Βρυξέλλες. Κάπως «ψυχρή» θα την χαρακτήριζα, αλλά είναι λογικό μετά από τόσες βόλτες στις δυο προηγούμενες παραμυθουπόλεις! Ας μη σε προδιαθέσω αρνητικά όμως. Άλλωστε, την ομορφιά ο καθένας μας την βρίσκει σε διαφορετικές εικόνες, έτσι δεν είναι;! Πάμε να γνωρίσουμε την «ευρωπαϊκή» πρωτεύουσα;
Σημείο αναφοράς η Grand Place ή Grote Markt. Πολύ γραφική πλατεία, θα την δεις να δεσπόζει με αρχοντιά και να περιβάλλεται από επιβλητικά, γοτθικά και μπαρόκ κτίρια. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε που θεωρείται από τις πιο όμορφες της Ευρώπης. Η Grand Place έχει υπάρξει σημαντικό πολιτικό κέντρο στο παρελθόν. Ανάμεσα στα κτίρια, θα ξεχωρίσεις το Δημαρχείο με το άγαλμα του Αρχάγγελου Μιχαήλ στην κορυφή, το «Σπίτι του Ψωμιού», αλλά και τα επτά «Σπίτια των δουκών της Βραβάνδης». Φεύγοντας από την πλατεία, άφησα για το τέλος, το Café le Cygne. Εκεί έπινε τον καφέ του ο Καρλ Μαρξ και αξίζει να περάσεις να το δεις.
Θα συνεχίσω την βελγική περιπλάνηση με τα βασικά αξιοθέατα των Βρυξελλών. Αρχικά, Το σημαντικότερο θεωρείται το Manneken Pis, το αγαλματίδιο με το αγοράκι που ουρεί. Οι ντόπιοι το ντύνουν με διάφορες ενδυμασίες, ανάλογα με την περίσταση και υπάρχουν ποικίλα σενάρια σχετικά με τη σημασία του που μπορείς να διαβάσεις σε οποιονδήποτε ταξιδιωτικό οδηγό.
Ιδιαίτερα σημαντική, αντιθέτως, θεωρώ την ύπαρξη του Waffle Factory, εκεί κοντά στο αγαλματίδιο. Απίστευτες βάφλες, ψημένες με διαφορετικό τρόπο από αυτόν που έχουμε συνηθίσει, θα σε κάνουν να μην αρκεστείς μόνο στη μία! Καταστήματα με σοκολάτες υπάρχουν σε κάθε σχεδόν γωνία και θα ήταν κρίμα να φύγεις από το Βέλγιο χωρίς να πάρεις μαζί σου πολλές! Θα συνεχίσω με τον γαστρονομικό προσανατολισμό και θα σου προτείνω να επιλέξεις για φαγητό το Chez Leon. Είναι από τα παλαιότερα εστιατόρια στις Βρυξέλλες, και μπορεί να έχει αναμονή, αλλά θα σε ανταμείψει, στο εγγυώμαι. Η σπεσιαλιτέ του είναι μύδια με τηγανιτές πατάτες, αλλά έχει και πολλές άλλες πεντανόστιμες επιλογές.
Άλλο αξιοθέατο των Βρυξελλών είναι το Atomium. Εννέα σφαίρες χάλυβα αναπαριστούν το άτομο. Δεν συγκινήθηκα ιδιαίτερα ούτε από αυτό, αλλά οφείλω να σε ενημερώσω ότι αν θέλεις να χαζέψεις την θέα της πόλης, να επισκεφθείς την τελευταία σφαίρα του Atomium.
Μιας που είσαι στην πρωτεύουσα της Ευρώπης, δεν γίνεται να μην περάσεις από την European district, την ευρωπαϊκή «γειτονιά». Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι διασκορπισμένη σε περίπου 60 κτίρια, αλλά η έδρα της βρίσκεται στο Berlaymont.
Για το τέλος της βόλτας, άφησα τα αγαπημένα μου! Αν αγαπάς τις σοκολάτες αλλά και τις αντίκες, να πας οπωσδήποτε στην Place du Grand Sablon. Αν πάλι, είσαι λάτρης των κόμιξ, να επισκεφθείς το Βελγικό Κέντρο Κόμιξ, όπου θα βρεις πολλούς «θησαυρούς» για την τέχνη αλλά και την ιστορία των κόμιξ. Θα ξέρεις, άλλωστε, ότι ο διασημότερος Βέλγος όλων των εποχών είναι ο Τεν Τεν ή αλλιώς Tin Tin!
Και αφού περάσαμε από κάστρα και πύργους, γευτήκαμε άφθονη σοκολάτα, αισθανθήκαμε για λίγο πρίγκιπες και πριγκίπισσες ζώντας το παραμύθι μας, βρεθήκαμε και στην πρωτεύουσα της Ευρώπης, εκεί όπου λαμβάνονται τόσες σημαντικές αποφάσεις, έφτασε η ώρα του τέλους της σημερινής περιπλάνησης!
