Ζήστε κι εσείς το όνειρο του υπέρμετρου κοσμοπολιτισμού και της απόλυτης χλιδής. Βουτήξτε στα γαλάζια νερά -αλλά και στη λάμψη- της Γαλλικής Ριβιέρας, πιείτε τον espresso σας δίπλα σε διάσημες προσωπικότητες και ανακαλύψτε πόσο ανιαρή ή όχι μπορεί να είναι η καθημερινότητα για τους rich 'n' famous της Κυανής Ακτής

Οι πανάκριβες Bentley, Lamborghini και Ferrari που κυκλοφορούν στους δρόμους δεν αποτελούν την εξαίρεση αλλά τον κανόνα. Εκατοντάδες πολυτελέστατα γιοτ -από όλα τα πλάτη και τα μήκη της υφηλίου- βρίσκονται μόνιμα αγκυροβολημένα στις σύγχρονες μαρίνες. Καλοντυμένα ζευγάρια απολαμβάνουν τον καφέ τους σε ξενοδοχεία-παλάτια, επιβεβαιώνοντας τον κανόνα ότι η φινέτσα και το στυλ είναι συνώνυμα του πλούτου και της αφθονίας.

Κανένα άλλο μέρος της Ευρώπης δεν είναι ταυτισμένο τόσο πολύ με τις λέξεις «dolce vita», «glamour» και «εκλεπτυσμός». Ο λόγος για την Κυανή Ακτή (γνωστή και ως Γαλλική Ριβιέρα), μια στενή παραλιακή λωρίδα της Νότιας Γαλλίας που δροσίζεται από τα καταγάλανα νερά της Μεσογείου και «λάμπει» από κομψότητα, αυστηρή πολυτέλεια και κοσμοπολίτικη διάθεση.

Δικαιωματικά η Κυανή Ακτή κατέχει τον τίτλο της πιο χλιδάτης γειτονιάς στην Γηραιά ήπειρο. Διάσημα ξενοδοχειακά συγκροτήματα, εντυπωσιακά μέγαρα και κατοικίες, μαρίνες με ασύλληπτου μήκους σκάφη αναψυχής, πεζόδρομοι απροσπέλαστοι από τουρίστες, καταγάλανα νερά, αμμώδεις παραλίες και παραθεριστές που απολαμβάνουν χαλαρά έναν κρύο espresso στα παραλιακά καφέ, συνθέτουν την εικόνα ενός καλοκαιρινού προορισμού που γνώρισε την πρώτη ακμή του την εποχή της Belle Epoque.

Χάρη στο εξαιρετικό κλίμα της (έχει περίπου 300 μέρες ηλιοφάνεια τον χρόνο), η Γαλλική Ριβιέρα ήταν αρχικά ένα δημοφιλή χειμερινό θέρετρο, κυρίως για τους εκπροσώπους της καλής αγγλικής κοινωνίας. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ επισκεπτόταν συχνά την Κυανή Ακτή, για να απολαύσει τον ακτινοβόλο ήλιο και τα καθάρια νερά της Μεσογείου.

Η ακτή του πλούτου και της αφθονίας
Τις τελευταίες δεκαετίες η Κυανή Ακτή (Cote d'Azur) έχει εξελιχθεί σ' έναν κοσμοπολίτικο θερινό προορισμό, προσελκύοντας χιλιάδες επισκέπτες, αλλά και λαμπερές παρουσίες του διεθνούς jet-set.

Οι Κάνες, το Μονακό και η Νίκαια φιγουράρουν στους κορυφαίους προορισμούς της διάσημης μεσογειακής ακτογραμμής, που συμβάλλει τα μέγιστα στην τουριστική βιομηχανία της χώρας.

Στις Κάνες, την έδρα του ομώνυμου κινηματογραφικού φεστιβάλ, περπατήστε στην πασίγνωστη παραλιακή λεωφόρο Croisette με τους φοίνικες και τα πεντάστερα ξενοδοχεία. Εξερευνήστε την Παλιά Πόλη και νιώστε σαν κινηματογραφικός αστέρας ανεβαίνοντας τα σκαλοπάτια του Palais de Festivals, που φιλοξενεί κάθε Μάιο το Διεθνές Φεστιβάλ των Κανών.

Η κοντινή Νίκαια, από τις πιο ζωντανές πόλεις της Γαλλικής Ριβιέρας, καλωσορίζει τους επισκέπτες στον παραλιακό πεζόδρομο Promenade des Anglais, τους ξεναγεί στην υπαίθρια αγορά λουλουδιών Cours Saleya της Παλιάς Πόλης και τους «κερνά» πολιτισμό με τα πάμπολλα φεστιβάλ μουσικής που διοργανώνει και τους χώρους μοντέρνας τέχνης που διαθέτει.

Το Μονακό έχει καταφέρει να δημιουργήσει τον δικό του μύθο της πολυτέλειας και της ευημερίας. Εχοντας για σημαία του το διάσημο καζίνο του Μόντε Κάρλο, το Βασιλικό Παλάτι των Grimaldi και τον ετήσιο αγώνα Grand Prix της Formula 1, το πριγκιπάτο του ονείρου είναι σήμερα ένα αγαπημένο μέρος για μόνιμη κατοικία εφοπλιστών, καλλιτεχνών και γαλαζοαίματων.

Το Μουσείο του Κάστρου των Κανών
Χτισμένο στην κορυφή του λόφου Le Suquet, το κάστρο των Κανών στεγάζει στο εσωτερικό του το Μουσείο του Κάστρου (Musee de la Castre), που ξεκίνησε να λειτουργεί από το 1877. Τα μουσειακά εκθέματα προέρχονται από την Ωκεανία, την Νότια Αμερική, την Αίγυπτο και τα Ιμαλάια και παρουσιάζουν την εθνογραφία και την κουλτούρα μακρινών τόπων. Musee de la Castre / Place de la Castre (τηλ. 0033 4933 85526). Ωράριο λειτουργίας: Μάιο-Σεπτέμβριο, ανοιχτό Τρίτη-Κυριακή (10:00-19:00), Οκτώβριο-Μάρτιο, ανοιχτό Τετάρτη-Δευτέρα (10:00-18:00).

Περπατώντας στο κόκκινο χαλί
Η ιδέα της δημιουργίας ενός γαλλικού φεστιβάλ κινηματογράφου γεννήθηκε το 1939, ως αντίδραση προς το Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας που αποτελούσε τότε μέσο φασιστικής προπαγάνδας. Και τελικά, το πρώτο Φεστιβάλ Κινηματογράφου των Κανών διοργανώθηκε αμέσως μετά τον πόλεμο, το 1946. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, η γαλλική φιέστα της 7ης τέχνης έγινε ένας θεσμός παγκόσμιας εμβέλειας, προσδίδοντας στην πόλη της Κυανής Ακτής αρκετή από την λάμψη και την δόξα των κινηματογραφικών αστέρων που άρχισαν να την κατακλύζουν την περίοδο του φεστιβάλ.

Περισσότερα από 200.000 άτομα (ηθοποιοί, σκηνοθέτες, σινεφίλ και δημοσιογράφοι) συρρέουν κάθε Μάιο στις Κάνες, που για 12 μέρες γίνονται το επίκεντρο της παγκόσμιας κινηματογραφικής κοινότητας. Διάσημοι σταρ, φιλόδοξες σταρλέτες, κόκκινα χαλιά, παπαράτσι και ολονύκτια πάρτι δίνουν έναν άλλο αέρα στην πόλη, ενώ όλα τα φώτα της δημοσιότητας στρέφονται στο Palais des Festivals et des Congres, ένα εντυπωσιακό συγκρότημα κτηρίων συνολικού εμβαδού 25.000 τ.μ. στην παραλιακή λεωφόρο La Croisette.

Θεωρείται αδιανόητο για οποιονδήποτε επισκέπτη των Κανών να μην επισκεφθεί το ναό του κινηματογράφου Palais des Festivals et des Congres ή να μην περπατήσει κατά μήκος της διάσημης λεωφόρου La Croisette, το σήμα κατατεθέν των Κανών.

Ο κεντρικός παραλιακός δρόμος με τους δεκάδες λεπτόκορμους φοίνικες, τα κομψά ξενοδοχεία, τα trendy καφέ, τα επώνυμα καταστήματα, τα παραθαλάσσια ρεστοράν και τις κατάμεστες αμμώδεις παραλίες είναι το ιδανικότερο μέρος να ζήσετε τον παλμό της πόλης, όλο το εικοσιτετράωρο.

Μια ευχάριστη παρένθεση στο σκηνικό χλιδής των Κανών αντιπροσωπεύει η παλιά συνοικία Le Suquet, που απλώνεται στους πρόποδες του ομώνυμου λόφου. Δίχως αμφιβολία, πρόκειται για το πιο γραφικό κομμάτι της πόλης. Στα λιθόστρωτα ανηφορικά σοκάκια της, οι ηλιοκαμένοι τουρίστες συνωστίζονται στα μικρά ρεστοράν, στα καφέ, αλλά και στα πάμπολλα μαγαζάκια με τα χειροποίητα αναμνηστικά που υπάρχουν, ενώ το μικρό λιμάνι Vieux Port είναι το αγαπημένο μέρος των ντόπιων για μια ήσυχη, χαλαρωτική περατζάδα. Θυμηθείτε να φωτογραφίσετε επίσης το αρχιτεκτονικό καμάρι της Le Suquet, που δεν είναι άλλο από το επιβλητικό Δημαρχιακό μέγαρο (Mairie De Cannes) - βρίσκεται κοντά στην προκυμαία του μικρού λιμανιού.

Αν η προοπτική μιας ανάβασης δεν σας τρομάζει, τότε το γεροδεμένο κάστρο στην κορυφή του λόφου Le Suquet περιμένει να το αλώσετε. Από το ψηλότερο σημείο του κάστρου, που κτίστηκε τον 11ο αιώνα και φιλοξενεί στο εσωτερικό του το παρεκκλήσι της Αγίας Αννας και το εθνολογικό μουσείο Musee de la Castre, μπορείτε να απολαύσετε μια υπέροχη πανοραμική θέα της πόλης, της λεωφόρου La Croisette, αλλά και των κοντινών νησιών Iles de Lerins στον κόλπο των Κανών.

Αλλα δύο σημεία ενδιαφέροντος που αξίζει να αναζητήσετε στην πόλη του φεστιβάλ είναι ο περίφημος Πύργος της Μάσκας (Tour du Masque) στην συνοικία Le Suquet, το σπίτι-μουσείο του διάσημου ζωγράφου Jean-Honore Fragonard και το Μουσείο Αυτοκινήτου (Musee de l'Automobil-iste).

Το πριγκιπάτο της πολυτέλειας
Στενά συνδεδεμένο με τη βασιλική οικογένεια των Grimaldi, το λιλιπούτειο πριγκιπάτο του Μονακό είναι ένα από τα πολυτελέστερα θέρετρα στο κόσμο, συνώνυμο του πλούτου και της υψηλής κοινωνίας.
Χτισμένο αμφιθεατρικά σ' έναν βραχώδη λόφο με θέα τη Μεσόγειο, θεωρείται η σύγχρονη συνέχεια της αρχαίας ελληνικής αποικίας Μόνοικο, που ίδρυσαν στον ίδιο χώρο οι Φωκαείς τον 6ο π. Χ. αιώνα.
Η ίδρυση του καζίνο της πόλης (1861) σηματοδότησε την απαρχή της οικονομικής άνθησης του Μονακό, που εξελίχθηκε σταδιακά σ' ένα κοσμοπολίτικο τουριστικό θέρετρο της ευρωπαϊκής αριστοκρατίας της εποχής. Ενώ χάρη σε μια σειρά οικονομικών μεταρρυθμίσεων που υιοθέτησε από το 1949 ο βασιλιάς Rainier (χαμηλότατη -έως και μηδενική- φορολογία για επιχειρήσεις και φυσικά πρόσωπα, προσέλκυση ξένων κεφαλαίων και τραπεζικών επενδύσεων), το Μονακό, σήμερα, είναι ένα πριγκιπάτο παγκόσμιας ακτινοβολίας και φήμης που το δηλώνουν για έδρα τους πάνω από 2.000 εισαγωγικές-εξαγωγικές εταιρείες, 100 βιομηχανίες και 50 τράπεζες.

Εχοντας 32.960 μόνιμους κατοίκους (μόνο οι 5.000 είναι υπήκοοι Μονεγάσκοι), το πριγκιπάτο της Κυανής Ακτής είναι ένα ανεξάρτητο κράτος -το δεύτερο μικρότερο στον κόσμο- με επίσημη γλώσσα τα γαλλικά και έκταση μόλις 2,05 τετρ. χλμ. Πρόκειται για το πιο πυκνοκατοικημένο κράτος στον κόσμο και διαιρείται σε 4 δήμους (ή περιοχές): Monaco-Ville, Monte Carlo, La Condamine και Fontvieille.

Το πιο διάσημο καζίνο της Ευρώπης βρίσκεται εδώ. Xτισμένο στα τέλη του 19ου αιώνα από τον αρχιτέκτονα Charles Garnier, το μπαρόκ καζίνο του Μόντε Κάρλο στην πλατεία Place du Casino αποτελεί έναν ακαταμάχητο πόλο έλξης για όλους τους επισκέπτες του πριγκιπάτου. Καλοβαλμένοι τουρίστες, βαθύπλουτοι επιχειρηματίες, διάσημοι καλλιτέχνες και σικάτοι αριστοκράτες κατακλύζουν τις επιβλητικές αίθουσες του καζίνο, σπαταλώντας χρόνο και χρήμα με αντίπαλο την θεά τύχη.

Ενα εξίσου δημοφιλές αξιοθέατο είναι το Παλάτι των Grimaldi, που δεσπόζει πάνω στον απότομο βράχο του Μονακό. Η επίσημη κυβερνητική έδρα του Πριγκιπάτου ήταν αρχικά ένα γενοβέζικο κάστρο που θεμελιώθηκε το 1291 και αργότερα έγινε η έδρα της βασιλικής οικογένειας Grimaldi. Εδώ μπορείτε να ξεναγηθείτε στους εσωτερικούς χώρους του συγκροτήματος και να παρακολουθήσετε την εντυπωσιακή αλλαγή της φρουράς στη μεγάλη πλατεία του Παλατιού.

Το παλιό κομμάτι της πόλης (Monaco Ville), με τα στενά δρομάκια, τις παραδοσιακές κατοικίες και τα καλαίσθητα εστιατόρια, προσφέρεται για περπάτημα και εξερεύνηση. Αναζητήστε τον Καθεδρικό Ναό, που χτίστηκε το 1875 στο σημείο που βρισκόταν η πρώτη συνοικιακή εκκλησία της πόλης. Ο κατάλευκος Καθεδρικός είναι η τελευταία κατοικία πολλών εκπροσώπων της δυναστείας των Grimaldi - εδώ αναπαύονται ο Rainier και η γυναίκα του Grace Kelly.

Στο κοντινό Ωκεανογραφικό Μουσείο, από τα πιο ενημερωμένα ωκεανογραφικά μουσεία-ενυδρεία του κόσμου, μπορείτε να δείτε περισσότερα από 4.000 είδη ψαριών, βαθυσκάφη, αντίγραφα παλαιών πλοίων και σπάνιο καταδυτικό εξοπλισμό.

Απόδραση από το κοσμοπολίτικο περιβάλλον του πριγκιπάτου προσφέρει ο βοτανικός κήπος «Jardin Exotique de Monaco», που φιλοξενεί πάνω από 1000 είδη σπάνιων κάκτων απ' όλο τον κόσμο. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε επίσης το παρακείμενο Μουσείο Προϊστορικής Ανθρωπολογίας, το Νέο Εθνικό Μουσείο του Μονακό και τις σπηλιές Grottes de l' Observatoire.

Τα νησιά Iles de Lerins
Τακτικά ατμοπλοϊκά δρομολόγια από το λιμάνι Vieux Port συνδέουν τις Κάνες με τα δύο κοντινά νησάκια Sainte-Marguerite και Saint-Honorat του συμπλέγματος Iles de Lerins. Στο νησί Sainte-Marguerite κυριαρχεί το φρούριο Fort Royal (17ου αιώνα) - στο εσωτερικό του στεγάζεται ένα μικρό μουσείο με αντικείμενα από ναυάγια που βρέθηκαν στα ανοιχτά των νησιών. Στο νησί Saint-Honorat μπορείτε να επισκεφθείτε το μοναστήρι των Κιστερσιανών μοναχών, τα δύο αβαεία που υπάρχουν και ένα κάστρο του 11ου αιώνα. Εικάζεται ότι μοναχοί του νησιού Saint-Honorat θεμελίωσαν τον 11ο αιώνα το κάστρο των Κανών.

Η πρωτεύουσα της Κυανής Ακτής
Αν απορείτε για την παρουσία του ρωσικού Καθεδρικού ναού του Αγίου Νικολάου στο κέντρο της Νίκαιας, πρέπει να ξέρετε ότι η πρωτεύουσα της Cote d'Azur ήταν από τα μέσα του 19ου αιώνα ένας δημοφιλής χειμερινός προορισμός, τόσο για τα μέλη της βασιλικής οικογένειας των Ρομανόφ όσο και για πολλούς Ρώσους αριστοκράτες και καλλιτέχνες - στη Νίκαια έγραψε ο Αντον Τσέχοφ το έργο του «Ο Γλάρος».

Ο ρωσικός Καθεδρικός της Νίκαιας χτίστηκε το 1912 από τον Τσάρο Νικόλαο Β' για τις λατρευτικές ανάγκες της πολυάριθμης τοπικής ρωσικής κοινότητας, η οποία όμως, μετά την επανάσταση των μπολσεβίκων, συρρικνώθηκε δραματικά.

Εκτός από τα μέλη της ρωσικής βασιλικής οικογένειας, ιδιαίτερη προτίμηση στην Νίκαια είχαν δείξει επίσης η βασίλισσα Βικτόρια της Αγγλίας, ένα μεγάλο μέρος της αγγλικής αριστοκρατίας και αρκετοί διάσημοι καλλιτέχνες, όπως ο Γάλλος ζωγράφος Ανρί Ματίς, ο Ιταλός μουσικός Νικολό Παγκανίνι κ.ά.

Από τις ρομαντικές μέρες της Belle Epoque, αρκετά μπαρόκ κτίρια, κομψές βίλες και εμβληματικά ξενοδοχεία στέκονται ακόμα όρθια, ενώ το άρωμα εκείνης της εποχής αναδύεται έντονα μέσα από την Παλιά Πόλη.

Η υπαίθρια αγορά λουλουδιών Cours Saleya, η πολύβουη πλατεία Place du Palais με τα λιλιπούτεια καφέ και η μικρή πλατεία Place Rossetti με τα βαμμένα -σε αποχρώσεις του κίτρινου, του κόκκινου και της ώχρας- κτίρια αποτελούν τις γραφικότερες εικόνες της παλιάς Νίκαιας.

Αντίθετα, η μεγαλύτερη τουριστική ατραξιόν της σύγχρονης Νίκαιας είναι ο κεντρικός παραλιακός πεζόδρομος με τους φοίνικες και την εκτεταμένη αμμώδη παραλία, που φέρει την ονομασία Promenade des Anglais (Ο Περίπατος των Αγγλων).

Πρόκειται για την πιο χαρακτηριστική βόλτα των κατοίκων της Νίκαιας (αλλά και των τουριστών), που απολαμβάνουν τον μεσογειακό ήλιο και τα γαλάζια νερά του Baie des Anges (Κόλπου των Αγγέλων) περπατώντας μπροστά σε δυο κτίρια-ορόσημα της Νίκαιας: το «Hotel Palais de la Mediterranee» (1930) και το ξενοδοχείο «Hotel Negresco» (1912).

Στις δύο πλατείες της πόλης (Place Massena και Place Garibaldi) οι ντόπιοι δίνουν το ραντεβού τους για καφέ και φαγητό. Τόπος διεξαγωγής πολιτιστικών φεστιβάλ και πολιτικών συγκεντρώσεων, οι δυο κεντρικές πλατείες της Νίκαιας περιβάλλονται από οικοδομήματα επηρεασμένα κυρίως από την ιταλική αρχιτεκτονική του 19ου αιώνα.

Στο κέντρο της πλατείας Place Garibaldi δεσπόζει το άγαλμα του Ιταλού στρατιωτικού και πολιτικού ηγέτη Giuseppe Garibaldi, ο οποίος γεννήθηκε στη Νίκαια (1807), την περίοδο που η πόλη της Κυανής Ακτής ανήκε στην Ιταλία. Δικαιώνοντας παράλληλα τον χαρακτήρα της κοσμοπολίτικης πόλης που φιλοξένησε μεγάλες προσωπικότητες των τεχνών και της διανόησης, η Νίκαια διαθέτει έναν αξιόλογο αριθμό μουσειακών ιδρυμάτων και εκθεσιακών χώρων, με κορυφαία το «Musee des Beaux Arts» (Μουσείο Καλών Τεχνών), το «Musee d'Art Moderne et d'Art Contemporain» (Μουσείο Μοντέρνας και Σύγχρονης Τέχνης) και το «Musee d'Art et d' Histoire» (Μουσείο Τέχνης και Ιστορίας).

Η Νίκαια μέσα στον χρόνο
Ο οικισμός Terra Amata που ανακαλύφθηκε στην περιοχή της Νίκαιας είναι ηλικίας 400.000 ετών και θεωρείται από τους παλαιότερους ανθρώπινους οικισμούς στον κόσμο. Τον θεμέλιο λίθο της Νίκαιας έβαλαν το 350 π.Χ. Φωκαείς έποικοι της γειτονικής Μασσαλίας, που έδωσαν στον παραθαλάσσιο οικισμό το όνομα Νίκαια (προς τιμή της θεάς Νίκης), μετά τη νίκη τους ενάντια στις ντόπιες φυλές. Η Νίκαια παραχωρήθηκε οριστικά στη Γαλλία το 1860 με τη Συνθήκη του Τορίνο. Με πληθυσμό περίπου 350.000 κατοίκους, η πρωτεύουσα της Κυανής Ακτής είναι σήμερα η πέμπτη μεγαλύτερη πόλη της Γαλλίας.

FAST INFO

ΚΑΝΕΣ: Μουσείο Αυτοκινήτου
Οι οπαδοί της αυτοκίνησης θα ενθουσιαστούν με το Μουσείο Αυτοκινήτου (Musee de l'Automobiliste), που στεγάζει μια συλλογή με περισσότερα από 100 κλασικά αυτοκίνητα και μοτοσικλέτες. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε την επίσημη ιστοσελίδα του μουσείου www.citedelautomobile.com.

Εμπορικες οδοί
Οι πιο πολυσύχναστοι εμπορικοί δρόμοι των Κανών είναι η σικάτη Rue d' Antibes (εδώ υπάρχουν καταστήματα με ρούχα και κοσμήματα επώνυμων σχεδιαστών) και η γραφική Rue Meynadier, με προϊόντα ευρείας κατανάλωσης και τουριστικά σουβενίρ.

Το Παλάτι των Grimaldi
Μην παραλείψετε μια επίσκεψη στο Πριγκιπικό Παλάτι του Μονακό (Palais Princier). Palais Princier (Place du Palais, 00377 93251831, www.palais.mc). Ανοιχτά καθημερινά (και τους θερινούς μήνες) 09:30 -18:30. Τιμή εισόδου: Ενήλικοι 7 €, παιδιά 3,5 €.

Το καζίνο του Monte Carlo
Επιτρέπεται η είσοδος σε άτομα άνω των 18 ετών. Στην αίθουσα με τα slot machines η είσοδος είναι δωρεάν. Αν επιθυμείτε να παίξετε άλλα τυχερά παιχνίδια, με την προσκόμιση του διαβατηρίου σας παίρνετε ένα ονομαστικό εισιτήριο (10 €). Για την είσοδο στις ιδιωτικές αίθουσες (Private rooms) πληρώνετε επιπλέον 10 €. Φωτογραφικές μηχανές και βιντεοκάμερες παραδίδονται στην γκαρνταρόμπα.