Χωρίς ταμπού: Εκτός από την ξέφρενη νυχτερινή ζωή και την ερωτική διασκέδαση, η πρωτεύουσα της Ολλανδίας φημίζεται επίσης για την παραδοσιακή αρχιτεκτονική της, τα υδάτινα κανάλια, τα μουσεία, τις ολάνθιστες αγορές και τις παγκοσμίου ενδιαφέροντος εκθέσεις ιμπρεσιονιστών ζωγράφων. Στο Αμστερνταμ σίγουρα υπάρχει ένα μέρος για όλους...

Καμία άλλη ευρωπαϊκή πόλη δεν είναι τόσο πολύ ταυτισμένη με την έννοια του φιλελευθερισμού, του teen spirit, της πολυσυλλεκτικότητας και της χαλαρότητας όσο το Αμστερνταμ. Εχοντας «γυρίσει» εδώ και δεκαετίες την πλάτη της στα ταμπού και στις προκαταλήψεις, η υδάτινη μητρόπολη της Δυτικής Ευρώπης αντιπροσωπεύει μια ζωντανή, κεφάτη πόλη που ξεχειλίζει από πρωτοτυπία και δεκτικότητα προς καθετί καινούργιο, δίχως να χάνει διόλου τον ρομαντισμό, την μποέμ ατμόσφαιρα και τη γοητεία της ιστορίας της.
Αγνοώντας εσκεμμένα τον φόβο απέναντι στο διαφορετικό και το περιθωριακό, το Αμστερνταμ έχει καταφέρει να βρει τη δική του ισορροπία ανάμεσα σε όλα αυτά τα αντιθετικά στοιχεία που το χαρακτηρίζουν. Συντηρητική και συνάμα πρωτοποριακή, γεμάτη ενέργεια και ενθουσιασμό για τη ζωή, η πόλη της τουλίπας, του Αγιαξ και των ανεμόμυλων αριθμεί μόνο φανατικούς επισκέπτες και συγκαταλέγεται (μαζί με το Βερολίνο και τη Βαρκελώνη) στις πιο αγαπημένες μεγαλουπόλεις των νέων της Ευρώπης. Ο λόγος είναι απλός: η μικρή σε μέγεθος και εντελώς επίπεδη ολλανδική πρωτεύουσα, χάρη στην ελαστικότητα του νομοθετικού πλαισίου της, προσφέρει αναρίθμητες προτάσεις διασκέδασης για κάθε γούστο και επιθυμία.
Η «Βενετία του Βορρά» είναι γνωστή άλλωστε σε όλο τον κόσμο για την αχαλίνωτη νυχτερινή ζωή της, στην οποία συνδράμουν τα μοντέρνα night-clubs, εστιατόρια και bars, τα διάσημα coffee shops, τα τολμηρά sex shops και η περίφημη συνοικία Red Light District, όπου βρίσκονται συγκεντρωμένοι όλοι οι οίκοι ανοχής. Στο Αμστερνταμ, μια πόλη γεμάτη ποδήλατα και υδάτινα κανάλια, όλα είναι νόμιμα...

Πολιτεία κάτω από τη θάλασσα
Το Αμστερνταμ, με ιστορία μεγαλύτερη από 700 χρόνια, ξεκίνησε τη ζωή του ως ένα μικρό χωριό ψαράδων στις όχθες του ποταμού Αμστελ. Η χρυσή εποχή της πόλης σημειώνεται τον 17ο αιώνα, όταν γίνεται η βάση των Ολλανδών θαλασσοπόρων και το κέντρο της ολλανδικής αποικιοκρατίας, η οποία ανέδειξε τη μικρή χώρα της Βόρειας Θάλασσας σε μια από τις σημαντικότερες οικονομικές και εμπορικές δυνάμεις της Ευρώπης.

Αυτό που χαρακτηρίζει σήμερα το Αμστερνταμ -που βρίσκεται κτισμένο κάτω από το επίπεδο της θάλασσας- είναι η αρμονική συνύπαρξη του υδάτινου στοιχείου με τη στεριά. Μεγάλος πρωταγωνιστής της ολλανδικής πρωτεύουσας είναι ο ποταμός Αμστελ (έδωσε το όνομα στην πόλη), με κομπάρσους τα 160 κανάλια που απαρτίζουν έναν υδάτινο λαβύρινθο, τα 90 νησάκια και τις 1.300 γέφυρες που ενώνουν τις στενές λουρίδες στεριάς.
Το κέντρο του Αμστερνταμ αντιστοιχεί στην παλιά πόλη και παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς διατηρεί στο σύνολό του τη ρυμοτομία και την αρχιτεκτονική των προηγούμενων αιώνων. Δίχως μεγαλεπήβολα κτίρια και μεγάλες λεωφόρους, αλλά γεμάτη γραφικά σοκάκια, λιτά μνημεία και παρόχθιες οξυκόρυφες κατοικίες, πρόκειται για μια αστική περιοχή με ημικυκλικό σχήμα που οριοθετείται από πέντε ομόκεντρα κανάλια (Singel, Herengracht, Keizersgracht, Prinsengracht και Singel-gracht).
Τα κανάλια του Αμστερνταμ αποτελούν ένα αξιοθέατο από μόνα τους. Μια ρομαντική βόλτα με πλοιάριο στα υδάτινα μονοπάτια της πόλης είναι επιβεβλημένη - μη σας προβληματίζουν οι καιρικές συνθήκες, αφού υπάρχουν πλοιάρια ανοιχτού και κλειστού τύπου για όλες τις εποχές του χρόνου. Μη διστάσετε επίσης να νοικιάσετε ένα ποδήλατο και να ανακαλύψετε τα μικρά μυστικά της ολλανδικής πρωτεύουσας, που είναι από τις φιλικότερες πόλεις στον κόσμο για ποδήλατο.

Οι δρόμοι της τέχνης
Ξεκινήστε τη γνωριμία με το Αμστερνταμ από την πλατεία Dam, φωτογραφίζοντας τα Βασιλικά Ανάκτορα (17ου αι.), το πιο μεγαλοπρεπές οικοδόμημα της πόλης. Κάθε χρόνο, στις 30 Απριλίου, γιορτάζεται εδώ η Εθνική Ημέρα της Βασίλισσας. Στα υπόλοιπα αξιοθέατα της πλατείας περιλαμβάνεται το άγαλμα του Ατλαντα, η γοτθικού ρυθμού εκκλησία Neuwe Kerk (15ου αι.), το παράρτημα του μουσείου κέρινων ομοιωμάτων της Madame Tussaud, ο Πύργος με το καμπαναριό και το Εθνικό Μνημείο, που είναι αφιερωμένο στη μνήμη των θυμάτων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Σε κοντινή απόσταση από την πλατεία Dam βρίσκεται η κατοικία όπου η δεκατριάχρονη Αννα Φρανκ έγραψε το περίφημο ημερολόγιό της. Στο κτίριο αυτό ?που χρονολογείται από το 1635 και λειτουργεί σήμερα ως μουσείο- κρύβονταν για περίπου 2 χρόνια (1942-1944) από τους ναζί η μικρή Αννα Φρανκ και η οικογένειά της.
Νότια της κεντρικής Dam, σας περιμένει μια άλλη φημισμένη πλατεία του Αμστερνταμ, η Πλατεία των Μουσείων (Museumplein), όπου βρίσκονται τρία από τα σημαντικότερα μουσεία της πόλης. Πραγματοποιήστε την πρώτη στάση πολιτισμού στο Μουσείο Rijks-museum, το εντυπωσιακότερο μουσείο τέχνης και ιστορίας της πρωτεύουσας. Στο τεράστιο νεοκλασικό κτίριο φιλοξενούνται μερικά από τα κορυφαία αριστουργήματα των ζωγράφων Rembrant και Vermeer, καθώς και άλλων Ολλανδών δημιουργών.
Το Μουσείο Van Gogh φιλοξενεί μια πλούσια συλλογή με περίπου 200 πίνακες του διάσημου Ολλανδού ζωγράφου, η οποία είναι οργανωμένη χρονολογικά σε πέντε περιόδους. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης Stedelijk, από τα πιο διάσημα στον κόσμο, με έργα μοντέρνας τέχνης των Mondrian, Kandinskij, Klee και Matise. Στον χώρο της πλατείας υπάρχει επίσης το κτίριο Royal Concert Hall, που έχει την έδρα της η Βασιλική Συμφωνική Ορχήστρα της Ολλανδίας.

Τα coffee shops του Αμστερνταμ

Στα διάσημα coffee shops του Αμστερνταμ ?και μόνο εδώ? επιτρέπεται η πώληση των λεγόμενων «μαλακών» ναρκωτικών (μαριχουάνα και χασίς), αυστηρά για προσωπική χρήση και σε ποσότητα που δεν υπερβαίνει τα 5 γραμμάρια. Τουρίστες απ' όλο τον κόσμο έρχονται στο Αμστερνταμ για να απολαύσουν ελεύθερα τις απαγορευμένες ουσίες, σ' ένα από τα 795 νόμιμα coffee shops που λειτουργούν στην πόλη.
Τα πιο φημισμένα coffee shops είναι τα Bulldog's, Grasshopers, Bob Marley's και White Rabbit. Πρόσφατα, η ολλανδική κυβέρνηση ψήφισε νόμο που επιτρέπει μόνο σε Ολλανδούς πολίτες να αγοράζουν μαλακά ναρκωτικά στα coffee shops, πράγμα που έχει ξεσηκώσει θύελλα αντιδράσεων, κυρίως από τους ιδιοκτήτες των coffee shops.

Τα κόκκινα φανάρια

Ο περίτεχνος κεντρικός σιδηροδρομικός σταθμός (Centraal Station) αποτελεί την αφετηρία για να εξερευνήσετε μια άλλη περιοχή της ολλανδικής πρωτεύουσας. Coffee shops, εστιατόρια, clubs, θέατρα, ξενοδοχεία, sex shops και καταστήματα τουριστικών ειδών βρίσκονται συγκεντρωμένα τόσο κατά μήκος της πολυσύχναστης λεωφόρου Damrak όσο και στους γύρω δρόμους.
Από εδώ ξεκινά η περίφημη γειτονιά με τα κόκκινα φανάρια (Red Light District), η οποία παραδόξως αποτελεί περισσότερο τουριστική ατραξιόν και λιγότερο κακόφημη συνοικία. Σήμα κατατεθέν της Red Light District αποτελούν οι βιτρίνες των οίκων ανοχής, όπου οι ιερόδουλες λικνίζονται προκλητικά μπροστά στα συγκεντρωμένα πλήθη των αντρών. Στο κέντρο της ερωτικής συνοικίας, περικυκλωμένη από δεκάδες βιτρίνες, δεσπόζει η παλαιότερη εκκλησία του Αμστερνταμ, η γοτθική ρυθμού Oude Kerk (1300).

Σε περίπτωση που η νυχτερινή ζωή της πόλης σας έχει κουράσει και θέλετε οπωσδήποτε να χαλαρώσετε, δεν έχετε παρά να περπατήσετε στο εκτεταμένο πάρκο Vondelpark, στον βοτανικό κήπο Hortus Botanicus ή να επισκεφθείτε τον ζωολογικό κήπο Artis Ζοο, έναν από τους μεγαλύτερους και παλαιότερους της Ευρώπης (1838), με περίπου 8.000 ζώα.
Οι λάτρεις των λουλουδιών σίγουρα θα σπεύσουν στην υπαίθρια αγορά λουλουδιών Bloeman-markt. Εδώ πωλούνται όλα τα είδη από τουλίπες, αλλά και βολβοί από απίθανα και σπάνια φυτά. Μια άλλη εξίσου ενδιαφέρουσα υπαίθρια αγορά της πόλης είναι η Waterlooplei, το «Μοναστηράκι» του Αμστερνταμ, όπου μπορείτε να ψωνίσετε τα πάντα - από τρόφιμα και ρουχισμό μέχρι έργα τέχνης και αντίκες.
Πριν αποχαιρετήσετε τη «Βασίλισσα της Τουλίπας» ξεκλέψτε λίγο χρόνο και επισκεφθείτε οπωσδήποτε το Science Center Nemo, που μοιάζει με πράσινο πλοίο και στεγάζει ένα υπερσύγχρονο και πρωτότυπο επιστημονικό μουσείο. Στους πέντε ορόφους του Nemo θα βρείτε όλες τις εξηγήσεις για τα «ανεξήγητα» της επιστήμης και της τεχνολογίας.

Διαμονή

Για την παραμονή σας στο Αμστερνταμ προτείνονται τα ξενοδοχεία «Park Hotel Amsterdam» (0031 20 6711222, «Piet Hein» (00 20 6627205, «Hotel Vondel» (0031 20 5150453, «Dylan Hotel» (0031 20 5302010, και «Estherea Hotel» (0031 20 6239001.

Φαγητό
Για γαστρονομικά ταξίδια στην ολλανδική πρωτεύουσα συστήνονται τα εστιατόρια «La Rive», «Vermeer», «D' Viff Vliegen», «La Garage», «Palmer» και «Beddingtons».

Μουσείο Van Gogh
Από τα πιο φημισμένα ολλανδικά μουσεία. Στις αίθουσές του φιλοξενούνται 200 πίνακες και 500 σχέδια του διάσημου Ολλανδού ζωγράφου. Μουσείο Van Gogh (Paulus Potterstraat 7, 0031 20 5705200. Ανοιχτά καθημερινά από 09:00 ? 17:00.

Η κάρτα Museumkaart
Σε περίπτωση που σκοπεύετε να επισκεφτείτε περισσότερα από τρία μουσεία, αξίζει να εφοδιαστείτε με την κάρτα εισόδου μουσείων Museumkaart. Κοστίζει 39,95 ευρώ για άτομα άνω των 25 ετών και μόλις 19,95 ευρώ για τους νεότερους.

Το σπίτι της Αννας Φρανκ
Περίπου 80.000 άτομα επισκέπτονται κάθε χρόνο το σπίτι όπου κρύβονταν η Αννα Φρανκ και η οικογένειά της. Το σπίτι της συγγραφέας του διάσημου ημερολογίου βρίσκεται στην οδό Prinsengracht 263-267 (0031 20 5567100. Τιμή εισιτηρίου: ενήλικοι 9 ευρώ, παιδιά 10-17 ετών 4,5 ευρώ, παιδιά έως 9 ετών δωρεάν.